Научный сотрудник заповедника «Командорский» Марина Шитова во время очередного обследования береговой черты обнаружила скелет вымершей морской коровы Стеллера. Он станет одним из центральных экспонатов визит-центра заповедника «Командорский».
Как сообщили в пресс-службе заповедника, несколько рёбер торчали из берегового обрыва, словно штакетник, и сразу стало понятно, что под слоем гальки и песка скрывается скелет. Сотрудники заповедника организовали экспедицию по выкапыванию скелета древнего животного.
Работа по раскопкам продолжалась 4 часа и потребовала труда 8 человек. Скелет был погребён под слоем гальки и песка на глубине до 70 см. В результате работы удалось полностью откопать скелет. Как только с него был снят верхний слой грунта, скелет аккуратно обмели от песка и дали подсохнуть.
Найденный скелет состоит из 45 позвонков, 27 ребер, левых лопатки, костей плеча и предплечья, нескольких костей запястья. Общая длина скелета составила 5,2 метра. Учитывая длину отсутствующих частей, можно предположить, что общая длина животного была равна или несколько превышала 6 м.
Находка такого достаточно полного скелета морской коровы Стеллера – событие чрезвычайно важное как для науки в целом, так и для заповедника «Командорский». В общем, скелетов морской коровы в музеях мира довольно много, есть полные скелеты, есть сборные скелеты, собранные из костей нескольких животных. Как правило все полные скелеты были обнаружены ещё в 19 веке. Последняя находка полного скелета морской коровы длиной 3 м была сделана на острове Беринга в 1987 г. Некоторые фрагменты этого скелета представлены в экспозиции Алеутского краеведческого музея в селе Никольском на острове Беринга.
В самом заповеднике до сих пор не было скелета морской коровы. В административном здании заповедника в селе Никольском на острове Беринга оформляется визит-центр, в котором предполагается рассказать о природе Командорских островов и истории природопользования.
Для справки.
Морская корова Стеллера стала «первой жертвой» природопользования на островах. На момент открытия Командорских островов в 1741 г. она сохранилась только здесь, то есть была эндемиком. Это было крупное животное длиной до 7, а по некоторым данным – до 10 м и массой свыше 5 тонн. Она вела прибрежный образ жизни, питалась морскими водорослями – алярией и ламинарией. Ближайшими ныне живущими родственниками морской коровы являются дюгони. Единственным исследователем, который лично видел животное и описал его был Георг Стеллер. Морская корова Стеллера была уничтожена всего за 27 лет с момента её открытия.